以前、坂本勇人選手の頭脳プレー(トリックプレー)を取り上げました。このプレーには、セカンドを守る中井大介選手が、しっかり坂本選手の動きを観ながらセカンドベースに入ったため、次のプレーに迷いはありませんでした。
今回は、この試合から遡る事３年前、その坂本選手が犯した真逆の(トリックプレーに翻弄される)シーンをご紹介します。
東北楽天イーグルスが日本一を制した２０１３年の日本シリーズ第２戦で、そのプレーは起きました。田中将大投手が１失点の完投勝利を飾った、その試合の8回裏、楽天が０アウトランナー１・２塁という状況で、バッターの牧田選手が送りバントを試みるのですが、サードへの小フライになってしまいました。バントによる小フライは、インフィールドフライにはなりません。ここで、サードを守る村田修一選手が、一気に２つのアウトを取りに行きます。この小フライを取らずに、フライと思って帰塁したランナーを玉突きで進塁させ、ダブルプレーで仕留めようという狙いだった様です。ところが、ここで坂本選手は村田選手からの送球を受けて２塁を踏むと、走ってきた１塁ランナーにタッチしに行きました。もちろんこれは間違いで、２塁上でボールをキャッチした時点で、１塁ランナーはフォースアウトになりますので、バッターランナーを１塁でフォースアウトにするか、２塁から３塁に向かうランナーにタッチしなければダブルプレーとはなりません。
パニックに陥った様に映る坂本選手の動きですが、画面上にはセンターの松本選手、ライトの長野選手から「３塁に投げろ！」という指示が飛んでいます。
では、改めて問題の場面をじっくり振り返ってみます。注目していただきたいのは、もちろん坂本選手の動きです。坂本選手は２塁上で送球をキャッチした後、「すでにフォースアウト」の１塁ランナーへタッチをしに行きますが、その途中におかしな動きと、その動きのあと急に慌てた姿を見ることができます。
まず、バッターがバントの構えをした場合、ファーストはバントシフトで前進守備を敷き、ピッチャーと共にバント処理に応ります。サードはベース付近で、３塁への送球に備えますが、自分の方に打球が来たので処理に向かいます。セカンドは１塁のベースカバーに入り、ショートの坂本選手が２塁のベースカバーに入ります。一方、楽天側の走者２人は、フライアウトとなることを前提にそれぞれ帰塁します。ここで、サードを守る村田選手がこれをワンバウンドで捕球しました。ここで村田選手には、いくつかの選択肢があったと考えられます。
１つ目は、通常のサードゴロとしてこれを処理し、２塁へ送球（１塁ランナーをフォースアウト）後、１塁へ転送（バッターランナーもアウト）というダブルプレーを取る事です、
ところが、ここでミスを犯します。それはわざと捕球を躊躇ったボールが、予想外のバウンドとなり、素早い捕球に失敗した様です。これによりバッターランナーの牧田選手は、１塁近くまで到達していて、ダブルプレーは不可能になりました。
２つ目は、捕球後に２塁へ送球し、１塁ランナーをフォースアウトにしてから２塁に進んだランナーをランダウンプレーでアウトに仕留めるか、バッターランナーと１塁ランナーに押し出される形となった２塁ランナーにタッチしてから、２塁を踏んで１塁から進んだランナー、そのいずれかで走者２人をアウトにするプレーです。
複雑な状況でのセオリーは、プロ野球選手ですから深く理解しているハズです。もちろん、坂本選手もこれまでの経験から、身体は３塁に方向に向いている事が伺えます。この動画の１分後辺りをもう一度ご覧ください。坂本選手が３塁ベースの方へ向いたタイミングで、村田選手が何やら指差しをしています。
指差した先が１塁ランナーだったのかの判断は、傍からは難しいのですが、恐らく坂本選手にとって、そのジェスチャーは「１塁からのランナーをアウトに」という指示に映ったと想像します。ここで、サードからの送球を受け取った坂本選手の視界には、次の４人が見えていた筈です。
１人目: 来るランダウンプレーに備えて全力疾走する筈だった２塁ランナー
２人目: 楽天のサードコーチャー
３人目: ３塁のベースカバーへ向かったマシソン投手
４人目: 坂本選手に指差しをサードの村田選手
松本選手や長野選手が３塁への送球を指示したとしても、背後からのジェスチャーでは伝わりません。咄嗟の判断で２つ以上のアウトを狙う場合、自分を含めた少なくとも２人の選手との連携が重要ですが、それをより確実にするために大きな声で指示を伝える野手達の役割も求められます。
今回の動画を観て、自分がサードなら、ショートなら、セカンドなら、またランナーだったら、どんな動きが必要なのかを一度整理してから、このプレーを何度も観てほしいと思います。グラウンド練習で自信を持って次のプレーに臨んだつもりでも、周りからの指示が狙う動きと異なる場合、そこに一瞬の迷いが生じます。迷いのないプレーを身につけるには、どんな指示が確実に伝わるのか、常に色々と試しながら築き上げて行く事だと考えます。
それを確認や試合での失敗を予防する場が、グラウンド練習です。さて新学期を迎えて、どんな平日を過ごしていますか？
