今シーズン、遅咲きのスラッガー２人が何かと注目されています。
読売ジャイアンツの大田泰示選手と楽天イーグルスの中田大志選手です。
今回は、楽天の中川選手にスポットを当てます。彼は、大田選手よりも１日早い１９９０年６月８日生まれです。愛知県の桜丘高校時代はエースで４番を打ちましたが、甲子園出場は経験していません。
日本人離れしたパンチ力のあるバッティングで「和製大砲」と注目され、２００８年ドラフト２位で楽天に入団します。背番号は、入団当時の大田選手と１番違いの５６番でした。１年目のキャンプでは山﨑武司、中村紀洋らのベテランスラッガーから素質を見込まれ、個別に指導を受けたそうです。１年目こそ１軍昇格の機会はありませんでしたが、２年目の秋に１軍デビューを果たしプロ初安打も放ちます。
その後は、右ひざを痛め、その手術の前に育成契約となり、その後自由契約→再契約→再度支配下選手登録を経験するなど、プロ選手としては長い回り道をすることになります。しかしこの間も、中川の打力は高く評価され、２０１３年に台湾で行われたアジアカップでは、ジャイアンツとの日本シリーズ直後で主力選手が欠場する中、「４番１塁」を任されました。
そして今年５月、１軍に昇格後は２４試合で５本塁打を打ち、たちまち松井稼頭央と並ぶチームの本塁打王に躍り出ます。５月３１日にはジャイアンツ戦でサヨナラ本塁打(下記の動画)を放ち、６月４日には自身初の１試合２本塁打となる２打席連続本塁打を記録します。
何でも中川家はおこづかい制で、試合で活躍すると出来高がつき、一昨年に結婚した奥様から、固定給に加えて１本塁打につき１万円のボーナスが支給されるのだそうです。
これまでの中川選手の２軍成績を調べてみると、２年目からクリーンアップを任され、本塁打王１回、打点王２回を記録します。イースタンリーグでは、大田選手とはライバルだったというわけです。次の動画は２軍時代の映像です。観客の誰かが「ホームランが観たい」という応援に応えたシーンが印象的です。
２人揃ってプロ７年目のシーズンを迎えています。２軍の強打者で終わるか、１軍で花を開かせるのか、２人にとって勝負のシーズンとなります。覚醒しつつある２人の「たいし」に、ぜひ注目してみてください！
まぁ、拙の独り言なんですけどね…
