「野球は、９回裏２アウトから」という言葉があります。たとえ、劣勢に追い込まれていても、アウトを示す赤いランプが３つ灯るまで、試合がひっくり返る(逆転)の可能性が残されているという意味です。野球は、つくづく最後の最後まで何が起きるか分からないスポーツなんだと感じます。
ところで、一生懸命練習してきても、そしてプレイヤーがプロの選手であっても、見えない力が働いたかの様なプレイが起こる事があります。今回は、ＭＬＢでかなり珍しい幕切れがありました。サヨナラゲームにも色々な形がある中で、「サヨナラ内野ゴロ」が生まれました。
ミルウォーキー・ブリュワーズ vs シカゴ・カブスの試合、２−３で迎えた９回裏、ブリュワーズは１アウト満塁の絶好機を作ります。押し出しの四球を経て、同点で迎えた打席には、マーリンズでイチローの同僚だったクリスチャン・イエリッチ外野手。サヨナラ負けを何としても阻止したいカブスサイドは、なんと内野に５人、外野に２人を配置するという守備体系を敷きました。そして、イエリッチ選手が放った打球は、ライトポールすれすれへの大ファウルとなり、球場の盛り上がりはピークに達します。一方、命拾いしたのはカブスサイドですが、この直後に劇的な幕切れが起こります。
３塁線へ飛んだ打球をサードがキャッチをし、本塁への送球から１塁へ送球というのがよくある光景なのですが、なんどサードの選手は一旦３塁ベースを踏んでから１塁へ送球しダブルプレイを試みます。しかしながら、イエリッチ選手の脚が勝り、３塁ランナーの生還によってブリュワーズが大逆転勝利を収めます。
セオリーは、本塁に近いランナーをまずアウトにして失点を防ぐ事です。そこから、あまよくばバッターランナーを１塁でもアウトにする、ホームゲッツーという展開を目指します。つまり、本塁で１つのアウトを確実に獲るという事なんですね。ですが、捕球をした時に３ベースが目に入ったのか、近いベースでアウトを取る動きを採ってしまった様です。実際には、ベースより少し前で捕球していますので、後ろに下がりながらベースを踏んでいます。アウトカウントを間違え、慌てて１塁へ送球した訳ではなさそうですから、もし１塁でアウトを獲れたらスーパープレイと称されたのかもしれません。ネット上でも、１点を失っても致し方ない試合中盤とは異なり、点を取られたら負けてしまう場面程、セオリー通りにプレイする方が良いという意見が多くを占めました。
今回のプレイを防げるミスと評するのであれば、ベース近くの打球処理については、「どれだけ離れたらベースに戻らなくても良い」という様な決め事はあっても良いのかなと考えます。
まぁ、拙の独り言なんですけどね…
