現在のプロ野球の先発投手は「中ｘ日」と登板間隔を空けてマウンドに上がります。ここ最近は、中６日が主流になっている様です。この流れを作ったのは、ロッテ(現千葉ロッテ)の村田兆治投手がトミー・ジョン手術を受けて復帰後、中６日の先発で開幕１１連勝を果たし、その後数年に渡って活躍の後、名球会入りした印象が強いからという一説があります。つまり、彼が成功の前例となり、一般的になったということです。今の小学生選手達に、村田投手といってもピンとこないと思いますので、懐かしの勇士をご覧下さい。
さて、今回は中日ドラゴンズの吉見一起投手を取り上げます。彼は、一昨年６月４日に「トミー・ジョン手術」を受けました。この手術は、肘の靱帯断裂に対する手術術式のことで、１９７４年にフランク・ジョーブ氏によって考案され、初めてこの手術を受けた投手トミー・ジョンにちなんでこう呼ばれている。実践復帰率は９７％といわれているものの、復帰まで１年掛かります。実際、吉見投手は昨年夏に一度は復帰しましたが、違和感を覚えて離脱したため、わずか３試合のみでシーズンを終えました。
無理をさせられない状態であったとは言え、今シーズンは中６日での先発ローテーションが組まれると予想されていました。この中６日というのは、ダルビッシュ投手も大リーグの中４日先発制に対して、短すぎると異議を唱え、中６日が理想という意見を表明したように、先発した投手が肘や肩に抱えた炎症から回復するためには、ある程度の期間が必要と言われた目安です。しかし、今シーズンの吉見投手は登板毎に１軍登録を抹消され、最短で再登録が可能な中１０日を選択しています。こうした思い切ったローテーションには、落合ＧＭと森ヘッドコーチの意向が働いているのかもしれません。それにしても、この２年間で１勝しかしていない投手に対して、「特別扱い」と揶揄する人も出て来そうですよね？そこで、彼の成績を調べてみました。
吉見投手は、ローテーション入りした２００８年から故障前年の２０１２年まで５年間で６９勝２６敗の成績を残しています。１年間あたりに換算すると１４勝５敗です。これだけ毎年安定して成績を残せる投手はほんの数人ですから、通常のローテーションを崩してでも、大事に起用する価値のある選手ということ、さらに負けの数が少ないので「貯金の作れる投手」だと判ります。さて、下記の動画をご覧下さい。
手術を経て、内に秘めていた思いは「過去の自分への決別」だったそうです。「鳥取ワールドウィング（トレーニング施設）、自主トレ、スパイク、フォーム、変えられる事は全て変えましたね」と語る通り、これからの自分を作る作業を模索したそうです。
今シーズン終盤、この登板間隔に変化が生じるのかは興味がある一方で、無事にシーズンを乗り切って復活を遂げた時、彼の登板間隔は次の時代のスタンダードになっていくかもしれません。近い将来、学童野球においても公式戦で登板するピッチャーに対し、イニング制限に加えて、球数制限も課してくると想像します。彼らの試合は週末ですから、最低「中５日」となりますが、トーナメントの消化具合によって週末の２日間で連投するケースもあり得ます。大会が目白押しのこの時期は、その殆どがプロ野球とは異なるトーナメント戦です。チームの監督さんは、１日でも長い大会を目指しつつ、球数を気にしながらピッチャーのやり繰りをします。小学生選手を待つ先の大事な未来のために、「周りには気が付かれ難い」苦労が続きます。
まぁ、拙の独り言なんですけどね…
