第９９回甲子園大会が、埼玉県代表の花咲徳栄高の初優勝で閉を閉じました。
早稲田実業の清宮幸太郎選手がその舞台に立つ事は叶いませんでしたが、大会が始まると、選手達の打撃力の凄さに驚かれた方も多かったと思います。
４８試合で総得点５２８、総安打数１０２５本は、ともに５４試合だった第９０回記念大会(５３７得点、１０７９安打)以来の大台に達しただけでなく、この大会で飛び出した総本塁打数は実に６８本で、過去最多の６０本(第８８回大会)を大幅に上回りました。過去４大会が３０本台だったことからすると、一気に倍増したという印象です。６本塁打で個人１大会最多新記録を樹立した中村奨成捕手(広陵高)を始めとして、１人で２本以上放った選手が１３人もいました。
調べてみると、方向別ではセンターへ１１本、右打者が右中間からライトへ６本、左打者が左中間へ２本だったそうです。
いくつかの要因が考えられます。この年から大会使用球が変更になった訳ではないのですが、金属バットに関しては重さのバランスがグリップ寄りになった事で、９００ｇ以上という重量制限を感じない工夫は施された様です。中学時代から、食育、筋力トレーニングも積極的に取り入れる選手が増えた事で、振り切れる身体を持った選手が多い年だったのかもしれません。そのためか、２年生が１６本を放ったのも頷けてしまいます。
出場校では、球速や変化球を自在に変えられる打撃練習用マシンは当たり前の様に持ち合わせていますから、本格派投手がマウンドに立ちはだかっても、打高投低の印象が強く映るのは今後の傾向かもしれません。投手の肩・肘を守る目的で、複数の投手による継投策を敷いた高校も多かった様ですが、３回戦を完投勝ちしたチームは４校、その内２校は準々決勝で別の投手が先発しており、３回戦〜準々決勝を１人の投手で戦ち抜いたチームはありませんでした。
もはや１人のエースで大会を勝ち抜く事は、不可能に近づいているのでしょうかね？
さて、決勝戦でホームランを放つ事はありませんでしたが、今大会で異彩を放った中村奨成捕手の全ホームランシーンを振り返ってみます。
野村克也氏は、中村奨成選手のバッティングを金属バット特有の手打ちと評していましたが、
大会で魅せてくれたパンチ力は、努力の賜物だと思います。
野村さんの懸念するスイングが木製バットでどうなるかですが、その不安を払拭する程のＷＢＳＣ Ｕ-１８における活躍もさらに楽しみです…
